Exámenes sin pánico: cómo ganan seguridad los niños

¿De dónde viene el miedo a los exámenes?

En muy contadas ocasiones de una sensibilidad especial. La mayoría de las veces es aprendido: el niño ha comprobado varias veces que sabía la materia y que aun así la nota no salía. De ahí extrae una conclusión muy racional: que el resultado no está en sus manos.

En los niños que crecen fuera eso es frecuente. Si los puntos no se pierden por el conocimiento sino por la lengua, estudiar en el sentido habitual no surte efecto. El niño estudia más y obtiene la misma nota. Tras dos o tres repeticiones de ese patrón, el esfuerzo se convierte en evitación.

Por eso los consejos habituales caen en el vacío. «Solo tienes que empezar antes» presupone que más tiempo de estudio mejora la nota. Si eso no se cumple para ese niño, el consejo únicamente confirma la impresión de que la culpa es suya.

¿Por qué se queda en blanco si lo sabía todo?

Un bloqueo casi nunca es una pérdida del conocimiento. Es un problema de arranque: el niño lee el primer ejercicio, no encuentra por dónde empezar, se pone bajo presión, y la presión bloquea el acceso a todo lo demás.

El detonante suele estar en la primera frase del enunciado. Un verbo de instrucción desconocido, una formulación poco habitual, un término que en alemán se llama distinto de como lo tiene en la cabeza. Veinte segundos de inseguridad bastan para elevar la tensión hasta que ya no sale nada.

Por eso lo que funciona no es un entrenamiento de relajación, sino un plan de arranque: primero hojear todos los ejercicios, empezar por el más seguro y dejar el más difícil para después. Quien ha resuelto el primer ejercicio prácticamente ya no se bloquea.

El primer punto es el más importante

Los niños resuelven los exámenes casi siempre de arriba abajo, aunque el ejercicio 1 sea el más difícil. Es una costumbre, no una regla, y se puede cambiar en pocas sesiones de práctica.

El efecto es sorprendentemente grande: un éxito temprano reduce la tensión de forma perceptible y da acceso al resto.

¿Cómo se vuelve previsible un examen?

El miedo nace donde algo es desconocido. Pero la mayor parte de un examen no es desconocida en absoluto: simplemente nunca se ha dicho en voz alta.

• Aclarar los tipos de ejercicio. ¿Qué clases de ejercicio aparecieron en los últimos exámenes? Casi siempre se repiten.
• Nombrar el tipo de texto. ¿Se pide un análisis, una argumentación, un resumen? Con eso queda fijada la estructura.
• Repasar las instrucciones. ¿Qué significa «explica», qué «valora»? Sin esa aclaración cada ejercicio es un riesgo.
• Repartir el tiempo. ¿Cuántos minutos por ejercicio? Decidirlo antes, no en el aula.
• Mirar el reparto de puntos. ¿Dónde están la mayoría? Ahí debe ir la mayor parte del tiempo.
• Planificar el arranque. ¿Por dónde se empieza? Esa decisión no debe quedar en manos de los nervios.

¿Cómo debería practicar?

En condiciones parecidas a las del examen. El error más habitual al estudiar es releer la materia una y otra vez. Eso genera una sensación de seguridad que no sostiene en el examen, porque allí se pide otra cosa: recuperar y formular, no reconocer.

Funciona todo lo que entrene la recuperación: explicar sin apuntes, resolver ejercicios sin ayudas, escribir un texto con límite de tiempo. Resulta más incómodo que releer y actúa con mucha más fuerza.

Para los niños que crecen fuera hay un punto obligatorio: practicar en alemán. Quien repasa la materia en el idioma del país y en el examen tiene que escribir en alemán no ha entrenado un paso de traducción que después le costará tiempo y puntos.

• Explicar sin apuntes, en voz alta y en frases completas.
• Volver a escribir exámenes antiguos con tiempo tasado.
• Mezclar los ejercicios en lugar de agruparlos por temas.
• Practicar en alemán, aunque en casa se hable mezclado.
• La víspera no empezar nada nuevo: solo repasar lo conocido.

¿Qué ayuda la mañana del examen?

Poco, pero fiable. El día del examen no decide la nota: esta se prepara en las semanas anteriores. Lo que la mañana puede aportar es no aumentar la tensión.

Ayudan una rutina normal, el desayuno, tiempo suficiente y no preguntar la lección de camino al colegio. Esto último produce casi siempre lo contrario de lo deseado: cualquier laguna que aparezca ya no se puede cerrar, pero se queda en la cabeza.

Tampoco ayuda la pregunta «¿vas bien preparado?». No tiene respuesta posible y convierte la inseguridad en el tema del día. Es mejor una frase que no valore el resultado, por ejemplo que luego os cuente qué tal fue.

¿Cuándo hay algo más detrás?

Los nervios ante un examen son normales y, en su justa medida, incluso útiles. La cosa se vuelve seria cuando aparecen molestias físicas con regularidad, cuando el niño evita ir al colegio o cuando el miedo persiste aunque la preparación haya sido demostrablemente buena.

En esos casos ya no se trata de técnicas de estudio. Entonces tiene sentido hablar con el colegio y, en su caso, buscar apoyo profesional: la ansiedad ante los exámenes se trata bien cuando se aborda como tema propio.

Al mismo tiempo, conviene no perder de vista la causa objetiva. En muchos niños que crecen fuera el miedo desaparece en cuanto los exámenes vuelven a mostrar lo que saben. La seguridad nace de la forma más fiable a partir de éxitos que se pueden explicar.

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