Cuando falta la motivación: el alemán como obligación en vez de lengua materna

¿Por qué de repente no quiere hablar alemán?

Porque a esa edad la lengua ya no es una herramienta, sino una señal. Con once, doce, trece años la pregunta por el lugar al que se pertenece se vuelve la más importante de todas. Y la lengua en la que hablan los amigos es la lengua de la pertenencia.

En esa cuenta, el alemán es lo que separa al niño de todos los demás. Es la lengua de los padres, de los abuelos, de las vacaciones, pero no la del día a día. Que encima haya que estudiarla la convierte definitivamente en una tarea.

A eso se suma con frecuencia un segundo punto no dicho: en alemán el niño es peor que en el idioma del país. Nadie hace voluntariamente algo en lo que se siente inferior, y menos delante de sus propios padres.

¿Qué provoca la presión?

A corto plazo, obediencia; a largo plazo, evitación. Cuando el alemán va unido a exigencias, correcciones y control, se convierte en un campo de conflicto, y los campos de conflicto se evitan.

Especialmente costosa es la corrección durante la conversación. Un niño al que se le enmienda una de cada dos frases habla menos. Quien habla menos progresa menos, es corregido más a menudo y a partir de ahí habla todavía menos. Ese bucle es la causa más frecuente de que los niños en el extranjero abandonen el habla activa.

Conviene saberlo: la comprensión se conserva en esta fase. Un niño que solo responde ya en el idioma del país no está perdiendo su alemán: no lo está usando. La diferencia es considerable, porque usarlo se puede retomar más adelante.

¿Cómo mantenemos la puerta abierta?

Haciendo que el alemán siga unido a algo que le aporte al niño. Suena más fácil de lo que es, porque exige rebajar la propia exigencia.

• Permitir la comprensión sin forzar el habla. Vosotros habláis alemán, el niño responde como quiera. El aporte se mantiene.
• Contenidos en lugar de lengua. Un pódcast alemán sobre un tema que le interesa no es un entrenamiento lingüístico: es un pódcast.
• Personas en lugar de material. Abuelos, primos, amigos. Una lengua que pertenece a alguien rara vez se rechaza.
• No corregir, sino recoger. Repetir la forma correcta en la propia frase, sin señalarlo.
• No condicionar nada al alemán. En cuanto se ata a permisos, queda convertido en obligación definitiva.

La diferencia entre lengua y asignatura

En casa se trata de la lengua: de que siga viva y unida a situaciones agradables. En el colegio se trata de una asignatura con exigencias, tipos de texto y notas.

Las familias que separan ambas cosas lo tienen más fácil. Si los padres asumen a la vez el cuidado de la lengua y el control del rendimiento, cada conversación se convierte en un examen y la lengua pierde su carácter cotidiano.

¿Y las notas mientras tanto?

Son un tema aparte y deberían seguir siéndolo. Un niño que en casa habla alemán a regañadientes puede obtener buenos resultados en el colegio, siempre que el nivel escolar se construya donde corresponde.

Eso alivia a ambas partes. Los padres no tienen que ser docentes, y el niño no vive el alemán en casa como una prolongación de las clases. En la práctica, el clima familiar mejora a menudo solo con sacar de la familia la responsabilidad por las notas.

Con frecuencia vuelven entonces también las ganas: no de inmediato, pero de forma perceptible. Quien mejora en la asignatura percibe menos la lengua como una debilidad. Y lo que ya no es una debilidad tampoco se evita.

¿Cómo encontramos un motivo que sea suyo?

Los argumentos de los padres apenas surten efecto a esa edad. «Lo vas a necesitar más adelante» es cierto y completamente inútil, porque «más adelante» no es una magnitud que guíe la conducta de un adolescente.

Funcionan los motivos que están en el presente y que tienen que ver con su persona: una amistad, un interés, un videojuego, una serie, unas prácticas, una meta después del colegio. Esos motivos no se pueden imponer, pero sí se pueden crear ocasiones en las que aparezcan.

Lo que más fuerza tiene suele ser el contacto con otros adolescentes que hablan alemán. Una lengua en la que los de su edad se ríen, discuten y hacen tonterías deja de ser una lengua de padres, y con ello se vuelve inmediatamente más atractiva.

• Vacaciones o estancias con jóvenes germanohablantes.
• Grupos, campamentos o clubes en alemán en el lugar donde vivís.
• Videojuegos, retransmisiones y comunidades que funcionen en alemán.
• Una meta concreta: prácticas, intercambio, estudios, formación profesional.
• Responsabilidad sobre algo real, por ejemplo el contacto con la familia.

¿Pasa esta fase?

En la gran mayoría de los casos, sí. La resistencia a la lengua de origen forma parte de una etapa de desarrollo cuya tarea principal es la delimitación. Con dieciséis o diecisiete años eso se invierte en muchos jóvenes: entonces el bilingüismo pasa a ser una ventaja que se puede mostrar.

Lo que ocurra mientras tanto decide, sin embargo, sobre qué podrán apoyarse entonces. Si el aporte no se interrumpe, la lengua estará disponible en cuanto aparezca el motivo propio. Si se interrumpe, habrá que reconstruir mucho.

Por eso el objetivo de esta fase no es progresar, sino conservar. Basta con que el alemán siga presente: oído, leído, comprendido. Lo demás vuelve.

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